CHARLES IX – Lettre signée – Guerres de religion, Paris & complot – 1571

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CHARLES IX – Lettre signée – Guerres de religion, Paris & complot – 1571

Charles IX (1550-1574), roi de France de 1560 à 1574. Fils d'Henri II et de Catherine de Médicis. Sous son règne, le Royaume est déchiré par les guerres de Religion et marqué par le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572.

Lettre signée « Charles » adressée aux « biens aimez les Prévost et échevins de notre bonne ville de Paris », Monceaulx, 4 juillet 1571 ; contresignée par Claude PINART ; 1 page in-fol., adresse au dos.

Importante lettre de Charles IX de 1571, durant les guerres de religion qui dévastent le royaume de France.

La paix de Saint-Germain d’août 1570 a mis un terme précaire aux hostilités entre catholiques et protestants (3^e guerre de religion). Durant cette guerre, les huguenots avaient fait appel à des renforts étrangers, notamment les reîtres* allemands (payés par Élisabeth d’Angleterre et les princes protestants allemands). Ces mercenaires apportaient une force de cavalerie lourde redoutée. La paix signée, le problème de ces mercenaires étrangers encore en France se pose du fait qu’ils sont nombreux, armés et constituent une menace pour la stabilité du royaume.

Charles IX leur fait donc verser une somme d’argent considérable pour les faire quitter le royaume. Geste politique montrant que le roi garantissait la paix mais également destiné à priver les protestants de leurs appuis militaires pour assurer la réussite d’un piège**. Car fin 1570, Charles IX et Catherine de Medicis se désespèrent de réduire par la persuasion les protestants contre qui la 3^e guerre a échoué. Ils songent à un moyen plus rapide et plus sur : tendre un piège à l’amiral de Coligny pour l’attirer à la Cour avec les Princes huguenots et s’emparer d’eux. Pour les cas où ils refuseraient de quitter leurs places de sureté, ils seraient assassinés par des proches achetés, ce qui assurerait la disparition du calvinisme « en trois jours »***. Ce complot nécessitait donc la conclusion de la Paix de Saint Germain pour écarter les reitres du royaume.

La lettre en l’espèce organise cette 1ere phase, essentielle pour l’exécution du complot. Les caisses royales étant vides et face aux dangers que fait peser sur le royaume cette armée étrangère huguenote, Charles IX demande instamment aux prévôt et échevins de la ville de Paris d’avancer les sommes nécessaires au paiement de ces cavaliers mercenaires allemands afin qu’ils disparaissent du royaume. Considérant que le paiement des reitres est essentiel pour le « repoz de tous {ses] subjectz […] et particulierement de nostre bonne ville de Paris » et pour éviter que les reitres qui sont « près du nombre de trois mil chevaulx […] pourroient prendre de faire mal en noz frontieres et plus avant en nostre royaulme et y arrester, et prendre noz subjectz », il demande instamment aux prévôt et échevin de Paris d'apporter une contribution financière de 140 000 ou 160 000 livres. Ce faisant, ils aideront grandement a « ladvancement et establissement de ceste affaire si urgente et nécessaire […] ».

* Les reîtres ou reitres étaient une cavalerie mercenaire légère d'origine germanique apparue dans les années 1540. Employés par les armées des Hasbourg aussi bien que par celles des Valois durant les Guerres d'Italie.

** Confidences du Roi et de Catherine de Medicis à l’envoyé du Pape Pie V. Complot confirmé par Pellevé (1518-1594, cardinal puis archevêque engagé dans la lutte contre le protestantisme durant les guerres de religion). Cf. « La politique de St Pie V en France (1566-1572) : choix de pièces des archives vaticanes précédé d'une étude sur les relations de Rome et de la France à la veille de la saint Barthélemy ».

*** Coligny et un certain nombre de chefs protestants seront tués un an plus tard lors de la Saint Barthélémy, sans toutefois que le résultat escompté par Charles IX et Catherine de Medicis ne soient atteints.

Transcription jointe.